エネルギーをできるだけ使わないようにしようという考え方。環境問題から出てきたのではなく、政治的なことで起こった、石油の輸入量を減らそうということが原点。石油の消費量を減らすことは排気ガスも減ることになり、環境問題の用語に変化していった。省エネは石油エネルギーを減らすことであるが、必ずしも単にエネルギーを減らすことではない。太陽エネルギーを使用するのであればいくら使っても良いことであり、特に自宅の敷地内で得られた太陽エネルギーの消費は自由である。太陽エネルギーを用いて水から水素を取り出しエネルギー源とする社会になれば、排気ガスによる環境問題としての省エネでなく、各家庭が水素を購入するための、又は水素の自家生産量に合わせるための省エネになるだろう。